Le tour des USA en train: Jours 7 & 8

Météo : Brume/nuageux. 14°C

A la levée du jour, alors que nous approchons de notre destination, la baie de San Francisco que longe le train sur les derniers kilomètres est plongée dans un épais brouillard. Toutes les lignes de chemin de fer passent de l’autre côté de la baie ; raison pour laquelle San Francisco n’a pas véritablement sa propre gare.

La baie de San Francisco émerge du brouillard. Ici la vue sur le Golden Gate Bridge.

Les passagers à destination de San Francisco descendent donc à Emeryville puis prennent un bus à destination du centre. Le trajet jusqu’à Fisherman’s Warf ne fait que 20 km à voile d’oiseau, mais en raison du trafic il faut une heure au bus pour y arriver en franchissant le spectaculaire Bay Bridge, dont on devine à peine la taille dans le brouillard.

Le Bay Bridge vu (en partie) depuis la Coit Tower

Les deux jours à San Francisco sont mis à profit pour visiter les incontournables attractions de la ville : Fisherman’s Warf et les anciens docks, l’île-prison d’Alcatraz, le tour Coit et, inévitablement, un parcours avec les fameux Cable Cars.

Le Pier 39

Visite d'Alcatraz, certainement un "must" !

L'île de la prison d'Alcatraz vue depuis le Pier 39. Il y a moins de 2 km jusqu'au rivage...mais l'eau
est le plus souvent froide et les courants très forts.

La prison a été en fonction de 1934 à 1963. Les gardiens et leurs familles vivaient également sur l'île.

Il y avait de la place pour 300 prisonniers, mais la capacité maximale n'a jamais été atteinte.

On voit à droite, entouré par un échafaudage, le dernier mirador encore debout, A l'origine, il y a avait 6.

Vue sur le Financial District

Coit Tower, dont le sommet est accessible en ascenseur.

L'escalier menant du Pier 27 au sommet de la colie sur laquelle se trouve le Coit Tower. Compter plus de 500 marches.

Lombard STreet

En ce qui concerne le Cable Car, il s’agit en réalité de funiculaires dont le câble cours sous la chaussée. Le tram, opéré manuellement par le gripman, s’agrippe au câble par le biais d’une mâchoire située sous le véhicule pour monter. Pour marquer les arrêts, le gripman relâche la mâchoire et freine avec une pédale. Idem pour les descentes. Le fun consiste évidemment à faire le trajet, par monts et par vaux (en l’occurrence les collines de la ville), à l’extérieur du tram, installé sur le marchepied. Pas étonnant que selon les statistiques du département des transports se soit l’un des moyens de transport collectif le plus dangereux du pays !

Les rails du Cable Car dans Hyde Street. On remarque, entre les deux rails, la fente sous laquelle cours le cable.

Le gripman en pleine action !

Près du terminus sur Union Square

Une autre particularité de San Francisco en matière de transport public est la ligne de tram F qui n’utilise que des tramways historiques. Pourtant il s’agit d’une ligne faisant partie intégrante du réseau de transport urbain.

Matériel historique roulant sur la ligne F

En me promenant le long du front de mer, au-delà des derniers docks, je remarque un tunnel parcouru par un reste de voie ferrée sous la colline de Fort Mason. Une recherche sur internet m’apprend qu’il s’agit d’un vestige de la San Francisco Belt Railraod ; une petite compagnie dont le seul but était de desservir les nombreux docks du port. La ligne avait son terminus au Presidio, un peu au-delà du tunnel aujourd’hui abandonné, qui était une importante base navale jusqu’en 1994. Le Belt Railroad a complètement cessé ses opérations en 1993, mais il reste encore quelques vestiges dont un embarcadère qui permettait de charger les wagons sur un ferry qui faisait à l’époque le lien avec les lignes de l’autre côté de la baie.