Jour 9 - SAN FRANCISCO-SALT LAKE CITY

Météo: Nuageux, 14°C

Le matin, retour en bus à la gare d’Emeryville pour prendre le California Zephir direction Chicago : 3 jours de voyage et 4000 km à parcourir avant d’arriver à destination.

Le California Zephir entrant en gare de Emeryvill

Vue depuis le wagon de queue sur les quais de Emeryville, avant le départ

Après le départ nous longeons d'abord la baie de San Francisco vers le nord, avant de prendre la direction de Sacramento.

Martinez, CA: de nombreux wagons servant au transport de véhicules attendent leur déchargement

Un terminal pétrolier proche de Martinez, CA

De Sacramento, la capitale de la Californie, à Salt-Lake City, capital de l’Utah, la voie suit la ligne tracée par le 1^er chemin de fer transcontinental achevé en 1869. Ce trajet comporte aussi certaines sections des plus spectaculaires du réseau ferré américain : le Donner Pass (2151 m), Soldier Summit (2279 m) et le Moffat Tunnel (2816 m).

Après un arrêt à Sacramento, nous arrivons à Roseville, CA  où l’Union Pacific possède une énorme gare de triage ainsi que des ateliers de maintenance et des dépôts. A partir d’ici, c’est le début de l’ascension de la Sierra Nevada vers le Donner Pass.

Dépôt de l'Union Pacific à Roseville, CA

C'est parti ! Nous commençons l'ascension vers le Donner Pass.

Juste avant le sommet, nous marquons un court arrêt pour laisser passer un train de fret venant en sense inverse.

 Après 3 heures de montée, le train atteint le point culminant, à 2151 mètre d’altitude, sous 30 cm de neige. Après un court tunnel, nous entamons la descente et passons le Donner Lake. Le nom du lac et du col provient d’un groupe d’immigrants (le Donner Party du nom de son leader) resté bloqué ici durant l’hiver 1846-47. Seul un petit nombre survécu au rigoureux hiver en pratiquant, dit-on, le cannibalisme…. Il n’y a rien à dire, je préfère traverser la Sierra Nevada à bord du dining car !

Quelques minutes après avoir franchit le sommet, on aperçoit, au travers du brouillard et de la pluie, le Donner Lake.

Des chasse-neiges en attente à la gare de Truckee, NV

La descente vers Reno, NV

Vers 16h le California Zephir arrive à Reno, NV. Bien que moins connu que Las Vegas, la ville n’en compte pas moins son lot de casinos. Reno marque aussi la fin de la traversée de la Sierra Nevada et le reste du parcours jusqu’en Utah (que nous attendrons au milieu de la nuit) se fait au travers d’un plateau désertique.