Jour 2 - Départ de CHICAGO

Météo : Chutes de neige. 1°C

Dernière matinée à Chicago où la neige tombe. Avant de quitter l’hôtel il faut toutefois revoir le paquetage ! Le nécessaire pour les prochains deux jours et nuits dans le train : dans le bagage à main ; le reste dans la valise qui sera enregistrée en voyagera dans le fourgon à bagages. Il reste encore un peu de temps pour se promener dans le Millenium Park enneigé et de prendre des photos de la Willis Tower, la plus haute de Chicago et, à compter de sa date d’achèvement en 1973, la plus haute tour du monde pendant 25 ans.

Buckingham Fountain sous la neige

Willis Tower

Trains de banlieue en attente de reprendre du service lors de la prochaine heure de pointe.
En arrière-plan, le centre de Chicago

Train de banlieue vers Van Buren St.

Départ pour la gare. Il reste encore 30 minutes avant le départ, mais le train est déjà à quai. Alors, pas d’hésitation, montons à bord ! Le trajet Chicago – Seattle, qui longe en grande partie la frontière canadienne, est parcouru par l’Empire Builder. Je découvre ma cabine, qui sera mon univers pour les prochains jours, au niveau supérieur de la voiture à deux étages de type Superliner. On est loin du confort de l’Orient-Express ! C’est la fonctionnalité qui prime, même si le matériel roulant n’est plus de toute première jeunesse. Départ à l’heure et direction nord vers Milwaukee qui sera la première halte. Peu après le départ, c’est le steward qui passe se présenter, donner les consignes et souhaiter un bon voyage. Après la banlieue étendue de Chicago, c’est la campagne à perte de vue, recouverte d’un léger manteau neigeux. Vers 16h30 la nuit commence déjà à tomber.

Union Station, la gare de Chicago. Le hall est impressionnant, mais les
quais sont tous souterrains et lugubres....

L'Empire Builder attendant l'heure du départ dans - ou plutôt sous - Union Station

La cabine en configuration "jour".  Elle est prévue pour 2 personnes.

La cabine en configuration "nuit".  Mieux vaut ne pas dépasser les 1m80 !

Première visite au wagon-restaurant. La carte (identique sur tous les trains Amtrak) donne dans les classiques US, les plats sont servis dans de la vaisselle plastique et je me retrouve à table avec 3 vieillards (on appelle ça le community seating) qui évoquent leurs souvenirs de jeunesse…des années 1950. Au moins, il y a du vin californien de bonne qualité ! Après 21h le steward passe préparer le lit. Comme le décalage horaire se fait encore sentir, c’est le montant adéquat pour aller se coucher….

Le Dinning Cart.  Il possède 16 tables de 4 personnes. Il y a trois services pour le petit-déjeuner, trois pour le déjeuner et également trois pour le diner; soit plus de 500 repas servis par jour !

Le contenu de la carte est le même à bord de tous les trains: hamburger végétarien ou boeuf, lasagne au légume et le soir: steak préparé sur le moment et galette de crevettes que l'on ose appeler "catch of the day" !