Le tour des USA en train: Jour 10 - SALT LAKE CITY-DENVER

Météo : ciel couvert. -4°C

Au lever du jour, nous traversons le désert de l’Utah. Il fait -4°C au lever du soleil. Même désertique, cette plaine se situe à env. 1500 m d’altitude. Au loin on distingue bientôt les premiers sommets enneigés des Montagnes Rocheuses.

Les premiers contreforts des Rocheuses alors que le soleil se lève
sur les plaines désertiques de l'Utah

Peu avant de traverser la frontière entre l’Utah et le Colorado, nous apercevons pour la 1^ère fois le Colorado River qui, à plus de 1000 km en aval d’ici, coule au fonds du Grand Canyon.

Premier aperçu du fleuve Colorado que nous allons longer sur 400km

Le train s’engage dans Ruby Canyon, qui doit son nom à la couleur rouge des roches sédimentaires creusées par le Colorado River. Le canyon fait 40 km de long et ne peut être traversé qu’en raft ou en train ! Même si ce n’est pas aussi vaste que le Grand Canyon, les paysages sont spectaculaires, surtout en cette saison avec les champs de neige qui font contraste avec les roches rouges et les sapins verts foncés. Je prends plein de photos jusqu’à épuiser la batterie, tant de l’appareil photo que du téléphone portable !

Toutes les photos suivantes sont prises dans le Ruby Canyon:

Selon l'exposition au soleil, certains versants sont quasiment dépourvu de neige.

Nous allons longer la rivière Colorado sur quasiment 400 km, gagnant peu à peu en altitude. Plus nous montons, plus la rivière est congelée.

A la sortie du Ruby Canyon nous marquons un arrêt pour laisser passer le train Amtrak #5, qui fait le trajet en direction opposée.

Le voici d'ailleurs qui arrive !

Notre prochain arrêt important est Grand Junction, CO où plusieurs lignes de l'UP se rejoignent.

Encore des wagons citernes

Un train attend dans un embranchement que nous soyons passé pour s'engager sur la ligne principale.

Arrêt dans la gare de Grand Junction, CO

Gare: version ancienne (à vendre, pour les intéressés)

Gare: version moderne :(

Des centaines de locomotives sont stationnées sur les voies de débords, en attente de...on ne sait quel sort....

Un "Switcher", càd une locomotive destinée aux manœuvres dans les triages

Modèle EMD GP-15

Cette locomotive est peinte en grise car il s'agit d'un engin télécommandé à distance pour les manœuvres dans les gares de triage. Les vitres de la cabines sont d'ailleurs condamnées.

Nous nous engageons ensuite dans le Gore Canyon, aux pentes escarpées et franchissons plusieurs tunnels.

Les plus perspicaces remarqueront le tunnel au centre de la photo.

Les poteaux sur la droite soutiennent des fils qui servent à détecter les chutes de pierres sur la voie.

Peu après nous près une succession de canyons, l’un plus spectaculaire que l’autre, et plusieurs courts tunnels, nous débouchons sur une haute vallée à 2250 m d’altitude, près de Kemming, CO. Nous parcourons un dernier Canyon, le Byers Canyon:

D’ici commence la dernière partie de l’ascension qui nous mènera à l’entrée du Moffat Tunnel construit en 1928 et long de 10 km. Le point culminant de la ligne se trouve dans le tunnel, à 2816 m. En parcourant le tunnel, nous franchissons également le Continental Divide, càd la ligne de partage des eaux.

Dernier arrêt à Fraser avant de pénétrer 10 minutes plus tard le Moffat Tunnel. Nous sommes à plus de 2600 m d'altitude.

A la sortie du tunnel, nous entamons la descente, sur le versant est des Rocky Mountains, vers Denver, capitale du Colorado. La ville est située à 1600 m d’altitude, soit exactement un mile, d’où son petit surnom de Mile High City. La ville est également le point de départ vers les nombreuses stations de ski de la région.